内室昏昏, 烛火燃了彻夜，烛芯泡在灯油，火苗渐弱。
‘少年郎’伏坐桌前, 单手托着下巴不时打瞌睡, 好好的活力十足的小将军，不过一夜，眉眼染上碍眼的憔悴。
素色纱帐轻轻绕着床榻摆动，一只纤细白皙的手慢慢挑开床帐。
视线豁然开阔，借着朦胧暗黄的光线，清和看见小将军勉力挣扎的睡颜, 不禁一笑。
夜里不安生，池蘅精神紧绷, 听到这声笑倏地睁开眼。
眼里缠着血丝, 崭新衣衫压出随意的褶皱，回眸, 对上少女微弯的眉眼，疲惫尽消，好似这会才真真切切活过来。
“婉婉。”她起身轻拍衣袖, 搬着小圆凳到她床前，两只眼睛亮晶晶的, 如星河波荡, 笑起来有着少年人可贵的纯净明朗。
“婉婉，你好点没有？”
她伸手贴在清和额头, 直觉烧退下去，顿时喜不自胜：“太好了，总算缓过来了。”
她守了一夜，担惊受怕了一夜, 紧张的架势吓得一众大夫愣是不敢给镇国大将军的嫡女开药，最后还是池蘅大动肝火，勒令大夫治病救人。
沈姑娘身子骨差，十六年来孱弱不堪，不仅寒毒能要她的命，养护不当，随随便便一场风寒也能成为压死骆驼的最后一根稻草。
用药之后高烧不退，池蘅再急也不能真将火气撒给外人，只能按照医嘱每隔两刻钟换敷一次热毛巾。
“婉婉，你渴不渴？”
清和刚要言语，柔软的指腹贴在她下唇，池蘅皱眉：“嘴皮都干了，定然是渴的。”
她轻笑：“幸好我早有准备。”
她喜滋滋地提壶往瓷杯倒水，清和默不作声盯着她动作，眸子含情，转瞬隐没进轻软的笑容。
富贵险中求，命如此，心上人也是如此。
费尽辛苦，冰火煎熬，得阿池一个不会更改的承诺，不亏。
人是她的，年少是她的，年老也是她的。
“婉婉，来尝尝？”小将军呵护备至，清和就着她的手低头轻饮，入口的水滋味清甜，是上好的蜜水。
她一连喝去小半杯，可见是真渴了。
“怎么样，甜不甜？不甜我去找那小官算账。”
清和被她犯浑的口气逗笑，按住她的手：“甜不甜你尝尝不就知道？”
小瓷杯顺着掌控喂到那人唇边，池蘅犹豫一瞬，给面子地埋头饮了。
杯子登时见底，她唇瓣沾染水色，笑意如春：“甜的。婉婉，你还喝吗？”
“嗯。”
她身子虚乏，四肢泛酸，正好需要蜜水补充流逝的水分和体力。
她果然喜欢喝，池蘅暗道自己没白准备一场，殷勤地为她斟满：“你好好养身子，咱们不急着走，这地儿的知县求爷爷告奶奶地教咱们多留一段日子，就当给他一个面子？”
她们都知道留在这等来的会是什么。
春三月从盛京出来，背着家人‘私奔’，这会进入九月，半年的时间，不短了。
昨夜池蘅在人前亮出‘池三公子’的身份，若那小官是个机灵的，恐怕消息早就连夜送往盛京。
照这情况，过不了几日京里就会来人。
好在没妨碍，清和的追妻路昨夜已完成小半，剩下的一大半，回到盛京才好展开。
她面上不动声色，轻饮两杯蜜水这才出声调笑：“阿池准备好挨揍了？”
她病还没好，还有心思调侃自己，池蘅被她问得发窘，梗着脖子：“我就不信爹爹真能打断我的腿。”
小将军硬气了没一会，上手为沈姑娘揉捏肩膀，讨好道：“不过婉婉，沈大将军那，你得帮我求求情……”
镇国大将军出名的冷面，她爹顶多看起来凶，揍一顿不会要命。
但沈大将军嫌恶一人从不给对方好脸色，大暑天都能被他冻得后背凉飕飕，幼时池蘅见过他几面，从没见过沈大将军笑！
她的手按在肩膀力度适中，清和颇为享受她的小意殷勤，笑道：“那可不行，我为你求情，爹爹保准更厌你。”
“啊？”池蘅委屈道：“难不成我还做了什么十恶不赦的事？”
清和被她纠结的表情弄得心痒痒，暗道：十恶不赦倒不至于，不过撩拨姑娘的芳心，出门至今你对我做的还少么？
不说石屋暗室的暧昧亲昵，单说现下你以男儿身份这般触碰一个姑娘家，爹若晓得，保不齐那张脸会更寒。
不过……她嗤笑：谁又关心他痛不痛快呢？
沈清和眸眼闪过一抹凉薄：“管他呢。”
池蘅一愣，怪自己哪壶不开提哪壶：“这……明日事来明日忧，今天还没过完呢。”
她问：“婉婉，肩还酸吗？”
“好多了。”
她一夜未眠，清和担心她的身子，梳洗过后简单用过早食，催人去睡。
府里突然多了两位世家贵胄，知县大人恨不能把人供起来每天变着花样讨小祖宗赏。
两人在府邸日子过得尚可。高烧退去，意识得到清醒，清和完全能够自己开药，几服药喝下去身子有了明显好转。
九月授衣，天气转凉，继礼部尚书之子在菜市口人头落地，要说现下盛京风头正盛的，非兰少师之子——兰羡之莫属。
兰公子不知撞了何等好运，一朝入宫面圣，得陛下赏识，短短时日成为天子宠臣。
兰家日日门庭若市，看得人心生艳羡。
送信的护院一路骑马进城，在柱国大将军府门前停下。
管家捧信快步踏入正堂，神情激动：“大将军！夫人！有小将军消息了！”
……
送信的不止给柱国将军府送去喜讯，不忘多走两步把自家大人写的另一封信送到沈大将军手上。
信拆开，得知女儿夜里发高热，沈延恩冷峻的脸庞又添霜寒。
“清宴。”
“儿在。”
“去趟望山城，知县府邸，把你阿姐接回来。”
“是，爹爹。”
谢折枝坐在一旁看着父子二人三言两语敲定事宜，低头，轻轻拨弄茶盖。
沈家、池家的队伍几乎同时启程。
望山城，池小将军趁着午后光阴，支好画架，提笔蘸墨画她思量许久的小画。
她不准清和看，清和只能坐在桂花树下看她单薄的侧影。
岁月静好，不出半个时辰池蘅收笔，小心吹干画上墨痕，她笑着带着画好的画走到清和身前。
沈姑娘含笑问道：“怎么，是何惊喜？”
被她明明白白地询问，池蘅少见地羞赧：“算不上惊喜，咱们此行不是说好了要去洛城看牡丹，如今牡丹看不成了，我不想你留遗憾。”
画卷展开，她清声道：“看不成牡丹，我就为你画了一支牡丹。婉婉，你看，够富贵明艳吗？”
身穿衣裙的猫咪毛茸茸的脑袋簪着一支开得绚丽优雅的牡丹花。
猫儿一双眼睛看起来颇具灵性，看久了竟有两分清和的温柔，更别说穿在身上明显照着她衣着所画的裙衫。
她如此贪玩促狭，清和眼底宠溺止不住，问：“我是这猫儿？”
她一眼看破自己的小心思，池蘅越看那猫越想笑，遂憋笑，一本正经问沈家姑娘：“清和姐姐，是不是很像？”
“过来。”
池蘅乖乖上前一步。
肩膀挨了一下。
不重，反而有种青梅竹马两厢缠绵的意味。
被打了，池蘅笑意更深：“姐姐，我这牡丹花画得如何？”
清和接过画卷细细观赏，慢条斯理评价道：“自是极好，大气、华贵、明艳、花中之王。”
一句句盛赞从她嘴里冒出来，池蘅脸皮厚也架不住她放开了夸，连忙摆手：“哪有。”
“我说有就有。”
“那……婉婉可如愿？”
沈清和霎时莞尔：“如愿。”
她一语双关，可怜单纯的池小将军还陷在讨人欢心的成就感中。
得池蘅一诺，她确实如愿。
病好两人谁都没提那晚的约定，但她清楚，从阿池嘴里说出的话，她不会忘。
她静静欣赏纸上的牡丹，眸光不经意落在那只身条纤细的猫儿，又没忍住笑，指尖轻点猫儿鼻尖，轻嗔一声：“顽皮。”
池蘅探过脑袋，故意辩道：“分明是讨喜。”
她眨着一对圆润润的眼睛，惹得清和爱怜地摸她小脸。
沈、池两家的公子不分先后来到望山城，报信的知县大人匆忙走来，打远看着两个‘小祖宗’有说有笑，心生感叹：小祖宗这么一闹，两府婚事怕是板上钉钉。
近前来，他客客气气道：“池三公子，沈姑娘……”
正堂，知县家的下人们毕恭毕敬守在两侧。
沈清宴年十三，在书院读书的大好年纪。与他相比，池二公子池艾，博学多识，文雅出众，是盛京有名的如玉君子。
两人各自奉命而来，沈池两家交好亦有八年光景，沈清宴见了池艾规规矩矩以‘池二哥’称呼，等待的时间相谈甚欢。
“二哥！”
池蘅笑着迈进门，身后跟着一身素雅、面容平静的沈姑娘。
“阿蘅！”
见幼弟无恙，池艾面上笑颜更甚，下意识牵过她手腕诊脉。
这是多年来养成的习惯，皆因池蘅少时动不动爱受伤。
诊脉几息，温润心软的池二公子脸色不大好，喜气被冲散稍许，太多疑惑堵在喉咙，看着冲他灿笑的弟弟，池艾到底忍耐下来。
他实在想知道，出门半年阿蘅内力为何不增反减，气血亦是不足。
他目光淡淡地瞥向打进门便安安静静的沈姑娘。
对上他的视线，沈清和大方坦然，反而教人无话可说。
年少的沈清宴对长姐一直心存敬畏，见到人二话不说见礼，明明一路想了很多话，话到嘴边，对上长姐清淡的眉眼，竟不敢直言关怀。
他对清和如此，对池蘅又是另一种态度。
两人私奔之事都传到距离盛京千里外的望山城，池三公子也不过比他长一岁却做出拐带阿姐一事，沈清宴根本没给‘他’好脸色，守着清和，唯恐人在他眼皮底下跑了。
和谢折枝心狠手辣比起来，她生的儿子倒无甚心眼，约莫是养得太好，没经过风吹雨打。
“阿姐，爹爹要我带你回家。”
酝酿良久吐出这句话，原以为会被阿姐驳回，结果清和沉吟须臾，点头应下，他欣喜道：“阿姐，咱们现在就启程？”
池蘅清咳一声，拽着池艾袖子：“二哥，我要回去收拾行李。”
“……”
瞧着沈家小子忍得脸都黑了，池艾觉得好笑，他家这个阿弟，哄人的时候那是千好万好，气人的时候小脾气也厉害。
不过他一贯娇纵幼弟，这次也是得知阿蘅消息和大哥抢着来接人，想到回京后阿蘅需面对的局面，他不免心疼，语气轻柔：“好，要二哥帮忙吗？”
“不用。”池蘅扬起下巴：“姐姐，不如同去？”
“这有什么好同去的？”沈清宴拧眉：“阿姐有何物需要收拾，咱们府里都有……”
清和笑容很浅，睨了小将军一眼：“有幅画需要收拾。”
池蘅心喜：“姐姐，请。”
正儿八经的阿姐待外人比待他还亲，沈清宴心里发苦，阿姐在家中素有积威，记事起他就怕她，可微妙的是，除了怕，还有满满的敬。
幼时不懂，后来懂了，以为阿姐介意阿娘取代‘沈夫人’的位置。
长辈的事他无可奈何，这些年总想弥补，可惜阿姐待他始终不冷不热。
东西收拾好，池蘅背负【挽星】，唐刀衬得她身板瘦长。
“怎么还不进来？”
隔着一道门，声音传出来，池蘅退无可退。
桌上行李已经收拾好，她似是特意等在房中，等小将军来。
“婉婉。”
“嗯？”
池蘅看她许久，清眸倏尔璀璨：“姐姐，你看我长高没有？”
“我看看。”
沈清和移步在她身前站定，双手搂住小将军的腰。
陡然的靠近，冷香扑鼻，池蘅忍不住轻嗅两下，意识到在做什么，小脸蓦地泛红。
她仰起头，看着清和无限包容的眼睛：“婉婉，我长高没？”
她曾说过长高了再回去，到时候天塌了她来顶着。
小将军言出必践，吃得多，身子也争气，在外半年光景不说比清和高，起码没先前矮。
两人个头隐隐相差无二，清和下颌枕在她没多少肉的肩膀：“嗯，高了。”
“那就好。”
分别在即，不是什么生离死别之事，甚至回京路上两人也可以结伴同行，但池蘅还是生出不习惯的感觉。
一时无话，她回抱清和绵软的柳腰，低声喟叹：“姐姐……”
清和抱着她，唇瓣贴着小将军微红的耳。
等人走了，池蘅神情恍惚，耳边不停回荡那句叮嘱——
“阿池，莫忘了你我之约。”
是了，婉婉要她娶她。
她怔在原地，嗓子发痒，那股烈酒烧喉的感觉又来了。
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